本格的な冬の到来に備えてロードスターRF用にスタッドレスタイヤを準備した。
今回導入したスタッドレスタイヤはコンチネンタルのVikingContact 8（バイキング・コンタクト・エイト）である。早速ロードスターRFに履かせたのでレビューする。
バイキングコンタクト8はプレミアム要素を強化して進化
コンチネンタルは、ドイツを拠点に高品質な製品を提供している世界的に有名なタイヤメーカーだ。
そのコンチネンタルのプレスリリースによると、バイキングコンタクト8は前モデルのバイキングコンタクト7に対して、強力な雪上および氷上性能をさらに強化した上、転がり抵抗の改善やノイズの低減などプレミアム要素にも力を入れたとのことである。
以下のような特徴が謳われている。
- 最新世代のノルディック・コンパウンド：極寒の条件下でも柔軟性を保ち、雪や氷の上で優れたグリップとトラクションを確保する新コンパウンド（ゴムの材質）
- 3レイヤー・サイプ：ストレート、ジグザグ、波型の 3 つの異なる形状を持つ、多機能なデザイン
- パターンレイアウトとコンパウンドの相乗効果による快適性：欧州タイヤラベリングで「ノイズレベル」がAの静粛性と雪上・氷上性能を両立
- エネルギー効率を向上するトレッドパターン、コンパウンドと構造：主要サイズで欧州タイヤラベリングの「転がり抵抗性能」で「A」または「B」を獲得する低燃費性能
雪上・氷上性能だけではない点がバイキングコンタクト8を選んだ理由
スタッドレスタイヤはその使用目的から雪上・氷上性能に特化して開発されることが多い。
雪国の厳しい交通環境で安全に走行することが大きな目的のタイヤなので当然である。
しかし、この「雪上・氷上性能」は「ウェット性能」「ドライ性能」と背反することが多い。端的に言えばスタッドレスタイヤはウェット路面やドライ路面に弱いのである。
具体的には、ウェット路面では滑りやすく制動距離が伸びがちであり、ドライ路面ではスタッドレス特有の柔らかいコンパウンドによりコーナリング時に荷重を掛けると腰砕けするような頼りない接地感であることが多い。
実際のスタッドレスタイヤでの走行シーンを考えてみると、よほどの雪国でない限り冬季期間中は雪道だけでなくウェット路面やドライ路面を走行する機会も多いのではないだろうか。
コンチネンタルのような欧州メーカーのスタッドレスタイヤは、昔から雪上・氷上性能だけでなくウェット性能やドライ性能にも配慮されていることに定評があり、この点が筆者がロードスターRFにバイキングコンタクト8を履かせた大きな理由だ。
実際に使ってみた評価（レビュー）
実際に筆者のロードスターRFへコンチネンタルのバイキングコンタクト8を装着し、雪道を走行してみた。
期待通りの雪上性能
深雪や圧雪路では、回転方向が指定された独自の3レイヤー・サイプが刻まれたトレッドパターンが路面をしっかりと掴み、安定した走行を可能にしてくれた。特に発進性能に優れているような印象である。
あえて積雪路の上り坂で停止してから発進したり、下り坂で停止してから後退するような「いじわるテスト」を行ってみたが、案外普通に発進してくれた。もちろん過信は禁物だが、スタッドレスタイヤにとって最も重要であるである雪上性能は十分に備えていることを確認できた。
氷上性能も必要十分にある。
きっちり担保されたウェット性能
気温が低い朝の時間帯は積雪路であっても気温が上昇してくる昼頃になると雪が溶けてウェット路面になることは多い。
このようなウェット路面においてバイキングコンタクト8は必要十分なグリップを発揮してくれ、不安感がない。もちろんサマータイヤには及ばないものの、危ないと感じるシーンは一切無かった。
欧州で鍛えられた高いドライ性能
ドライ性能は予想以上に良かった。これなら、雪のない通常のアスファルト路面でも我慢の必要は無く、ロードスターRFでドライブを十分に楽しむことができると感じさせるものだ。
まず、直進安定性が高い。
一般的にスタッドレスタイヤはトレッド面のゴムが柔らかく、高速走行時にふらつくタイヤが多いものだ。しかし、バイキングコンタクト8はロードスターRFに履かせてもふらつくことは無く、サマータイヤに勝るとも劣らない直進安定性を見せる。
そして、ハンドリングも良好だ。
ステアリング直進状態から操舵を開始するときの反応が良い。直進状態から徐々に操舵してタイヤに荷重をかけてコーナリングしていくというような、クルマとの対話が非常に重要なシーンにおいてバイキングコンタクト8はきちんと路面インフォメーションをステアリングに伝えてくれる。
ハイグリップタイヤのように応答がクイックというわけでは無いもののコントロール性がとても高く、ステアリングの手応えに対してクルマのヨーレートがリニアに応答してくれる気持ちよさがある。
もちろん、スポーツタイヤ同等のフィーリングとはいかないしスタッドレスタイヤ特有の柔らかさは感じる。しかし、スポーツカーであるロードスターRFに履かせても、ドライ路面におけるドライブの楽しさを諦める必要はないと言える性能を有している。
そのほか、快適な乗り心地と優れたNVH性能（静音性）が際立つ。嫌な突き上げは無く、素直に「乗り心地が良い」と感じるスタッドレスタイヤである。
降雪量の少ないエリアを走るオーナーにとっても満足度が高いはずだ。
デメリット：雪上性能だけに特化しているわけではない
デメリットを挙げるなら、雪上性能だけに特化したタイヤではないという点だ。つまり、雪上性能や氷上性能だけを追い求めるのであれば、他の選択肢が良い。
筆者はブリヂストンのブリザックVRX3を履かせたロードスターを雪上で運転したことがあるが、雪上性能だけで言えばブリザックに軍配が上がると感じた。
適切なサイズと購入のポイント
ロードスターRFに装着可能なタイヤサイズは以下の通りだ：
- 16インチ：205/50R16（ソフトトップ純正サイズだがRFにも装着可能）
- 17インチ：205/45R17（RF純正サイズ）
スタッドレスタイヤ交換は冬が始まる前の早めの時期に行うのが理想的だ。
また、タイヤ購入と取付予約が一度できるサービスを使うとスムーズである。
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購入と取付店の予約を同時に済ませられるTIREHOOD（タイヤフッド）を使えば、タイヤは予約した店舗へ直送され、取付作業料や処分費も購入時にまとめて支払えるので現地での支払いは無い。店舗への電話は不要で、取付作業日まで購入したタイヤを家に置いておく必要もない。当日はクルマで行くだけでいい。
※取り扱い銘柄・サイズは変動する。希望のタイヤがあるか事前に検索して確認してほしい。
バイキングコンタクト8はスタッドレスでもドライ性能を諦めたくない人に最適
コンチネンタルのバイキングコンタクト8は、ロードスターRFでの雪道走行を可能にし、さらに快適性や静粛性も兼ね備えた理想的なスタッドレスタイヤだ。
ロードスターRFを雪道でも楽しみたいと考えているなら、このタイヤは間違いなくおすすめだ。雪道での安全性を確保しながら、スポーツカーならではの走行性能を存分に楽しむことができる。かといって、雪のないドライ路面におけるドライブの楽しさを諦める必要もない。
雪上・氷上性能とドライ性能を高次元に両立したいと考えている方へおすすめだ。
一方で、豪雪地帯に住んでおられる方で「とにかく雪上・氷上性能が何よりも大事」という方には定評のある国産スタッドレスタイヤのほうが良いだろう。
ロードスターRFで実際に雪道を走った際の挙動や、必要な装備については次の記事にまとめている。
ぜひ、この冬の相棒としてバイキングコンタクト8を検討してみてほしい。
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